Ce village du Comminges est connu dans le monde entier
Au cœur du Comminges, Aurignac pourrait presque passer pour un village comme les autres. Pourtant, son nom est connu bien au-delà des Pyrénées. Il a même donné son nom à une période majeure de la Préhistoire : l'Aurignacien.
Tout commence au XIXe siècle
L'histoire débute en 1852, lorsqu'un ouvrier découvre par hasard une cavité à Aurignac. Des ossements humains y sont retrouvés avant d'être enterrés dans le cimetière communal.
Quelques années plus tard, le préhistorien Édouard Lartet s'intéresse au site. En 1860, il entreprend des fouilles dans l'abri d'Aurignac et met au jour des outils en pierre et en os ainsi que des restes d'animaux aujourd'hui disparus de nos régions.
Ces découvertes participent à une véritable révolution scientifique : elles apportent de nouveaux éléments montrant que l'être humain avait vécu aux côtés d'espèces animales disparues depuis très longtemps.
Aurignac donne son nom à une période de la Préhistoire
Les découvertes réalisées sur le site deviennent tellement importantes que le nom du village finit par entrer dans le vocabulaire des préhistoriens.
Au début du XXe siècle, Henri Breuil contribue à définir l'Aurignacien, une culture du début du Paléolithique supérieur en Europe, dont le nom fait directement référence à Aurignac.
L'Aurignacien est aujourd'hui généralement situé en Europe entre environ 43 000 et 35 000 ans avant le présent, avec des variations selon les régions et les sites.
Autrement dit, lorsqu'un chercheur parle de l'Aurignacien à plusieurs milliers de kilomètres du Comminges, il utilise un terme directement hérité de ce village de Haute-Garonne.
Un patrimoine toujours visible à Aurignac
Cette histoire est aujourd'hui mise en valeur par le Musée de l'Aurignacien, installé à proximité de l'abri préhistorique. Le musée présente notamment les connaissances sur les premiers Homo sapiens installés en Europe et les découvertes archéologiques associées à cette période.
Aurignac possède également un important patrimoine médiéval, avec son donjon et les vestiges de son ancien château qui dominent encore le village.
Entre Préhistoire et Moyen Âge, cette petite commune du Comminges possède donc une particularité assez exceptionnelle : avoir donné son nom à toute une période de l'histoire de l'humanité.
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