Comminges : la terre tremble plus souvent qu’on ne le pense
Ils passent la plupart du temps totalement inaperçus. Pourtant, sous les Pyrénées, la terre tremble régulièrement. Chaque année, environ 200 séismes d’une magnitude supérieure à 2 sont enregistrés dans l’ensemble de la chaîne pyrénéenne et une trentaine sont ressentis localement. Le Comminges est lui aussi directement concerné.
Des séismes beaucoup plus fréquents qu’on ne l’imagine
Les Pyrénées font partie des régions de France métropolitaine où l’activité sismique est la plus importante.
Cette activité s’explique notamment par l’histoire géologique du massif et la confrontation entre les plaques ibérique et eurasiatique. Des contraintes continuent de s’exercer dans la région et se libèrent ponctuellement sous forme de séismes.
Dans l’immense majorité des cas, les secousses sont faibles. Certaines sont si petites qu’elles ne peuvent être détectées que par les instruments du réseau de surveillance.
Saint-Gaudens, Aspet, Luchon : le risque n’est pas identique partout
Le zonage sismique officiel français permet de mesurer cette différence à l’échelle du Comminges.
Saint-Gaudens et Montréjeau se trouvent dans une zone de sismicité modérée. C’est également le cas d’Aspet, Arbas, Salies-du-Salat, Saint-Martory, Soueich, Gourdan-Polignan ou encore Portet-d’Aspet.
Plus près de la haute montagne, le niveau augmente.
Bagnères-de-Luchon et le secteur de Saint-Béat sont classés en zone de sismicité moyenne. Plusieurs communes comme Saint-Bertrand-de-Comminges ou Sengouagnet sont également concernées par ce niveau.
Cette classification a notamment des conséquences sur les règles parasismiques applicables à certaines constructions.
Le Comminges a déjà connu de fortes secousses
La sismicité locale ne se limite pas aux petits tremblements de terre enregistrés aujourd’hui.
Les archives historiques témoignent de plusieurs événements importants dans les Pyrénées centrales. Au XIXe siècle, de fortes secousses ont notamment touché les secteurs de Neste-d’Oueil et de Luchon.
À cette époque, les sismographes modernes n’existaient évidemment pas. Les scientifiques reconstituent donc l’importance de ces anciens séismes à partir des témoignages, des dégâts observés et des documents historiques.
C’est également pour cette raison qu’il faut distinguer magnitude et intensité. La magnitude mesure l’énergie libérée par le séisme, tandis que l’intensité décrit les effets réellement observés à un endroit donné.
Les Pyrénées peuvent-elles connaître un séisme important ?
L’histoire montre que oui.
Le massif a déjà connu des séismes destructeurs. L’un des événements historiques les plus importants du versant français s’est produit en 1660 dans les Pyrénées centrales et avait provoqué d’importants dégâts.
Plus récemment, les séismes d’Arette en 1967 et d’Arudy en 1980 ont également rappelé que le risque sismique pyrénéen existe toujours.
Cela ne signifie évidemment pas qu’un séisme important est imminent dans le Comminges.
À l’heure actuelle, les scientifiques ne savent pas prévoir précisément la date, le lieu et la magnitude d’un futur tremblement de terre. La surveillance permet surtout de mesurer l’activité du massif, de mieux comprendre son fonctionnement et d’améliorer la prévention.
Une activité surveillée en permanence
Un réseau de stations sismologiques surveille ainsi les Pyrénées. Les instruments sont capables d’enregistrer des mouvements du sol imperceptibles pour la population.
Résultat : la grande majorité des tremblements de terre se produisant sous nos pieds ne sont jamais ressentis.
Alors que les Pyrénées semblent immobiles à l’échelle humaine, leur sous-sol reste donc bien actif.
Et dans le Comminges, particulièrement à mesure que l’on se rapproche de Luchon et de la haute montagne, les séismes ne sont pas seulement une histoire venue du passé : ils font toujours partie des risques naturels du territoire.
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